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Physik gilt zu Recht als Grundlagenwissenschaft, schließlich beruht unser gesamtes Weltbild auf physikalischen Erkenntnissen. Ziel eines Physikstudiums ist es, durch genaue Messungen von Naturerscheinungen das Naturgeschehen auf zahlenmäßige Beziehungen (Experimentalphysik) und mathematisch formulierte Gesetzmäßigkeiten (Theoretische Physik) zurückzuführen. Im Bereich der angewandten Physik versucht man schließlich die theoretischen Ergebnisse technisch umzusetzen.

Ein wichtiger Schwerpunkt ist zudem die Astrophysik, also die physikalische Erforschung der Himmelskörper und des Weltraums, so dass der Beruf des Astronomen in der Regel nur über ein Physikstudium erreicht werden kann. In eine andere Richtung zielt die Biophysik, die eine biologisch-chemische Grundausbildung mit einer umfangreichen physikalisch-mathematischen Ausbildung kombiniert, inklusive Grundlagen der Informatik.

Während im Lehramtsstudium besonders Wert darauf gelegt wird, alles über die Geschichte der Physik und allgemein der Naturwissenschaften zu lernen, gibt es an Fachhochschulen in der Regel eine technische Schwerpunktsetzung (Laser-, Solar- und Kyrotechnik, Plasmatechnologie), um eine Ausbildung zu Ingenieuren zu gewährleisten. Ziel des Hochschulstudiums (Bachelor, Master) ist v.a., in der Grundlagenforschung mitzuwirken und in der Industrie in neue Anwendungen umzusetzen. Mathematik als wichtigste Hilfswissenschaft der Physik ist dabei stets das A und O, was Studenten nicht selten verzweifeln lässt.

Berufsbild Physiker und PhysikingenieurBesonders die Industrie bietet vielfältige Beschäftigungsmöglichkeiten für Absolventen des Physikstudiums: in der Materialforschung oder Energietechnik, im Maschinen- und Gerätebau, in der Medizin(technik) , Halbleiterindustrie oder optischen Industrie und nicht zuletzt in der IT-Branche. Während außerdem Astronome überwiegend im öffentlichen Dienst unterkommen (Sternwarten, Max-Planck-Institute), lassen sich Biophysiker oft in der Forschung nieder.